Estás en una terraza con varias personas y, al terminar la noche, tú tienes diez picaduras y otra persona ninguna. ¿Casualidad? No necesariamente.
Los mosquitos utilizan una combinación de dióxido de carbono, olores de la piel, calor y señales visuales para localizar a las personas. Como estas señales varían de un individuo a otro, algunas personas pueden resultar más atractivas para determinados mosquitos.
Eso sí: no existe una única característica que explique quién recibe todas las picaduras. La atracción del mosquito es el resultado de varias señales actuando conjuntamente.
¿Por qué los mosquitos pican más a unas personas?
Para encontrar a una persona, un mosquito no depende de un único sentido. Puede detectar el CO₂ que expulsamos al respirar y, al aproximarse, utilizar otras señales como los olores corporales y el calor.
Además, la atracción puede variar según la especie de mosquito. Por eso es demasiado simplista afirmar que existe un único tipo de persona que todos los mosquitos prefieren.
1. El dióxido de carbono que expulsamos al respirar
El dióxido de carbono (CO₂) es una de las señales importantes que utilizan los mosquitos para localizar posibles hospedadores.
Todos producimos CO₂ al respirar, pero la cantidad puede variar según factores como el tamaño corporal y la actividad física.
Después de hacer ejercicio, por ejemplo, aumentan nuestra respiración y otras señales corporales que pueden facilitar que los mosquitos nos detecten.
2. Tu olor corporal y la química de tu piel
Esta es una de las explicaciones más interesantes de por qué dos personas sentadas una al lado de la otra pueden atraer cantidades diferentes de mosquitos.
Nuestra piel libera numerosas sustancias químicas y cada persona presenta una combinación particular. Además, los microorganismos que viven naturalmente sobre la piel contribuyen a nuestro olor corporal.
Los mosquitos pueden responder de manera diferente a estas mezclas de sustancias. Por tanto, no se trata simplemente de oler más o menos, sino de la composición concreta del olor que emitimos.
3. El calor corporal
Cuando el mosquito ya se encuentra cerca, las señales térmicas también pueden ayudarle a localizar zonas adecuadas para alimentarse.
Por eso el calor forma parte del conjunto de señales que utiliza, junto con el CO₂ y los olores de la piel.
4. El sudor
El ejercicio puede aumentar temporalmente nuestra capacidad de atraer mosquitos por varias razones: respiramos más, aumenta la temperatura corporal y cambia la cantidad de sustancias presentes sobre nuestra piel.
Por eso no conviene resumirlo simplemente diciendo que “a los mosquitos les gusta el sudor”. Lo que detectan es una combinación de señales químicas y físicas asociadas a nuestro cuerpo.
5. La ropa y los colores
Los mosquitos también utilizan información visual. En determinadas condiciones y especies, el contraste y ciertos colores pueden influir en la aproximación hacia un posible hospedador.
Sin embargo, el color de la camiseta no determina por sí solo quién va a recibir más picaduras. Es otra señal que puede combinarse con el CO₂, el olor corporal y el calor.
6. ¿El grupo sanguíneo influye en las picaduras?
Esta es una de las afirmaciones más repetidas: “los mosquitos prefieren el grupo sanguíneo O”.
Algunos estudios han encontrado diferencias en la atracción o alimentación relacionadas con el grupo sanguíneo en determinadas especies y condiciones experimentales. Sin embargo, no debería utilizarse el grupo sanguíneo como explicación principal de por qué una persona recibe más picaduras.
Factores como el CO₂ y, especialmente, las señales químicas procedentes de la piel tienen un papel mucho más directo en el proceso mediante el cual los mosquitos nos localizan.
¿Es verdad que los mosquitos prefieren la sangre dulce?
No. La expresión “tener la sangre dulce” es una explicación popular, pero los mosquitos no pueden saber si tu sangre es más o menos dulce antes de picarte.
Primero tienen que encontrarte, y para hacerlo utilizan principalmente señales que pueden detectar antes de llegar a tu sangre: CO₂, olores corporales, calor y señales visuales.
¿Por qué a mí me pican y a la persona de al lado no?
Probablemente porque la combinación de señales que produces resulta más atractiva para los mosquitos presentes en ese momento.
Pero existe además otra posibilidad: que a la otra persona también le piquen y apenas reaccione a las picaduras.
La roncha y el picor que observamos son consecuencia de nuestra respuesta inmunitaria a la saliva del mosquito. Esa reacción también varía entre personas, por lo que contar las ronchas visibles no siempre permite saber exactamente cuántas veces ha picado un mosquito.
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¿Hay personas a las que nunca pican los mosquitos?
No podemos considerar a una persona completamente “inmune” a las picaduras simplemente porque habitualmente tenga pocas.
Puede resultar menos atractiva para determinados mosquitos, estar menos expuesta o desarrollar una reacción cutánea menos visible.
¿Los mosquitos pican más a las mujeres?
No existe una regla general según la cual los mosquitos prefieran siempre a mujeres u hombres.
La atracción depende de las señales que emite cada individuo y del mosquito implicado, no simplemente del sexo de la persona.
¿El embarazo puede hacer que atraigas más mosquitos?
Algunos estudios han observado una mayor atracción de determinados mosquitos hacia mujeres embarazadas. Entre las posibles explicaciones están cambios en señales como la producción de CO₂ y la temperatura corporal.
Esto no significa que todas las mujeres embarazadas vayan a recibir más picaduras, pero es especialmente importante utilizar medidas de prevención adecuadas cuando exista riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos.
¿Beber alcohol hace que te piquen más?
Existen pequeños estudios experimentales que han observado cambios en la atracción de mosquitos después del consumo de alcohol, pero la evidencia es demasiado limitada para convertirlo en una regla general.
No utilizaría el consumo de alcohol como explicación principal de por qué una persona recibe más picaduras que otra.
¿Cómo evitar que te piquen aunque seas un “imán para mosquitos”?
No puedes cambiar fácilmente tu olor corporal natural, pero sí puedes reducir la exposición a las picaduras:
- Utiliza repelentes autorizados siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
- Utiliza mosquiteras en puertas y ventanas.
- Reduce la superficie de piel expuesta cuando sea apropiado.
- Elimina recipientes con agua acumulada alrededor de casa.
- Conoce qué especies están presentes y sus horarios de actividad.
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¿Sirve cambiar tu olor para que no te piquen?
No intentaría modificar el olor corporal con perfumes, ajo, vinagre u otros remedios domésticos.
Que los olores sean importantes para los mosquitos no significa que cualquier olor fuerte los repela. Para protegerte es preferible utilizar métodos cuya eficacia sea más predecible.
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Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de sangre prefieren los mosquitos?
Algunos estudios han observado diferencias relacionadas con los grupos sanguíneos, pero no existe una regla suficientemente sólida como para predecir las picaduras únicamente a partir del grupo sanguíneo.
¿Por qué me pican tanto los mosquitos?
Puede deberse a la combinación de CO₂ que produces, sustancias presentes en tu olor corporal, temperatura, exposición y otras señales que utilizan los mosquitos para localizarte.
¿Por qué a mi pareja no le pican y a mí sí?
Dos personas pueden resultar diferentes para los sistemas sensoriales del mosquito. Además, es posible que ambas reciban picaduras pero desarrollen reacciones cutáneas de distinta intensidad.
¿Los mosquitos prefieren a las personas que sudan?
Después de hacer ejercicio cambian varias señales simultáneamente: aumenta la respiración, la temperatura y las sustancias presentes sobre la piel. No es únicamente una cuestión de sudor.
¿Puedo hacer algo para dejar de atraer mosquitos?
No puedes eliminar las señales naturales que produce tu cuerpo, pero sí reducir mucho las probabilidades de picadura mediante repelentes adecuados, barreras físicas y control de los criaderos cercanos.
Conclusión
Los mosquitos no eligen a las personas completamente al azar. Utilizan CO₂, olores de la piel, calor y señales visuales para encontrarnos, y esas señales no son idénticas en todos nosotros.
Por eso algunas personas pueden atraer más mosquitos que otras. Pero no es cuestión de “sangre dulce” ni existe un único factor que determine quién será su objetivo favorito.