El virus del Nilo Occidental (VNO) es una infección transmitida principalmente por mosquitos del género Culex. El virus circula entre aves y mosquitos, mientras que las personas y otros mamíferos pueden infectarse de forma accidental.
Está presente en diferentes regiones del mundo y circula de forma estacional en Europa. La mayoría de las personas infectadas no desarrolla síntomas, pero una pequeña proporción puede presentar una enfermedad neurológica grave.
Situación del virus del Nilo Occidental en Europa en 2026
La temporada de 2026 está registrando una circulación intensa del virus del Nilo Occidental en Europa.
Según los datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), hasta el 3 de septiembre de 2026 se habían notificado 1.086 casos humanos adquiridos localmente en 15 países europeos.
Italia y Grecia concentraban el mayor número de casos notificados, seguidas por países como España, Rumanía, Macedonia del Norte y Francia. Los datos de la temporada todavía son provisionales y pueden seguir aumentando.
El ECDC señala que la cifra registrada hasta ese momento supera el promedio observado en el mismo periodo durante la última década, aunque no existen indicios de que la enfermedad esté produciendo cuadros más graves de lo habitual.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos que se mantiene en la naturaleza principalmente mediante un ciclo entre aves y mosquitos.
Los mosquitos pueden infectarse al alimentarse de aves que tienen el virus y posteriormente transmitirlo mediante sus picaduras.
Las personas y los caballos pueden infectarse, pero normalmente se consideran huéspedes accidentales y no desempeñan el mismo papel que las aves en el mantenimiento habitual del ciclo de transmisión.
¿Qué mosquito transmite el virus del Nilo Occidental?
Los principales vectores pertenecen al género Culex. En Europa, Culex pipiens, conocido habitualmente como mosquito común, desempeña un papel especialmente importante en la transmisión.
Esto es importante porque el virus del Nilo Occidental no debe asociarse principalmente con el mosquito tigre. El mosquito tigre (Aedes albopictus) tiene especial importancia como vector de otras enfermedades, como dengue y chikungunya, mientras que el ciclo epidemiológico del virus del Nilo Occidental está fundamentalmente relacionado con mosquitos Culex.
🦟 Conoce las características del mosquito común
¿Dónde hay virus del Nilo Occidental en Europa?
La circulación del virus no se limita a cuatro países. A lo largo de diferentes temporadas se han registrado infecciones humanas adquiridas localmente en numerosos países del sur, centro, este y oeste de Europa.
En 2026 se han notificado casos humanos adquiridos localmente en países como:
- Italia.
- Grecia.
- España.
- Rumanía.
- Macedonia del Norte.
- Francia.
- Serbia.
- Países Bajos.
- Croacia.
- Chipre.
- Austria.
- Hungría.
- Alemania.
- Albania.
- Kosovo.
La distribución cambia de una temporada a otra, por lo que una lista de países no debe interpretarse como un mapa permanente del riesgo.
Virus del Nilo Occidental en España
España es uno de los países europeos donde existe circulación del virus. El Ministerio de Sanidad mantiene vigilancia de los casos humanos, focos animales y actividad de los mosquitos durante la temporada de transmisión.
En 2026 se han vuelto a registrar casos humanos en España. La presencia del virus no significa que exista el mismo riesgo en todo el país: la actividad puede variar considerablemente según la zona, el momento de la temporada y las condiciones ambientales.
¿En qué época hay mayor riesgo?
En Europa la transmisión es principalmente estacional y coincide con los meses de mayor actividad de los mosquitos.
La mayoría de los casos humanos europeos se producen durante el verano y principios del otoño. El ECDC indica que gran parte de los casos se concentran entre julio y septiembre.
La duración y la intensidad de cada temporada pueden variar según las temperaturas, las condiciones ambientales y la circulación del virus entre aves y mosquitos.
Síntomas del virus del Nilo Occidental
Una característica importante de esta infección es que la mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas.
Aproximadamente el 80 % de las infecciones son asintomáticas.
Alrededor del 20 % de las personas infectadas puede desarrollar la denominada fiebre del Nilo Occidental, con síntomas como:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Cansancio.
- Dolores musculares o corporales.
- Náuseas o vómitos.
- En algunos casos, erupción cutánea.
¿Puede ser grave?
Sí, aunque ocurre en una pequeña proporción de las infecciones.
Aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas puede desarrollar una forma grave que afecta al sistema nervioso central, como encefalitis o meningitis.
Entre los posibles signos de enfermedad neuroinvasiva se encuentran fiebre elevada, fuerte dolor de cabeza, rigidez de cuello, desorientación, temblores, convulsiones, debilidad muscular o parálisis.
El riesgo de enfermedad grave aumenta especialmente con la edad y en determinadas personas con problemas de salud o inmunodepresión.
¿Cuándo consultar a un médico?
Una picadura de mosquito por sí sola no permite saber si se ha producido una infección por el virus del Nilo Occidental.
Si después de una posible exposición aparecen síntomas intensos o signos neurológicos como confusión, rigidez de cuello, debilidad marcada, convulsiones o alteración del nivel de conciencia, es importante solicitar atención médica.
¿Existe vacuna contra el virus del Nilo Occidental?
Actualmente no existe una vacuna de uso humano ampliamente disponible contra el virus del Nilo Occidental.
Tampoco existe un tratamiento antiviral específico para la infección. El tratamiento médico se basa principalmente en controlar los síntomas y proporcionar cuidados de soporte cuando son necesarios.
Cómo prevenir el virus del Nilo Occidental
Al no existir una vacuna humana de uso habitual, la prevención se basa principalmente en reducir las picaduras de mosquito y controlar sus lugares de reproducción.
- Utiliza repelentes autorizados siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
- Usa ropa que cubra una mayor superficie de piel cuando haya muchos mosquitos.
- Instala mosquiteras en ventanas y puertas.
- Evita acumulaciones innecesarias de agua alrededor de la vivienda.
- Revisa recipientes, cubos, platos de macetas y otros lugares que puedan mantener agua.
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¿A qué hora pican los mosquitos que transmiten el virus?
Los mosquitos Culex suelen presentar una mayor actividad desde el atardecer y durante la noche.
Esto no significa que sea imposible recibir una picadura en otro momento, pero sí que conviene reforzar la protección durante las horas de mayor actividad.
🌙 Consulta los horarios de picadura según cada tipo de mosquito
Preguntas frecuentes
¿Todos los mosquitos pueden transmitir el virus del Nilo Occidental?
No. La transmisión está asociada especialmente a determinadas especies de mosquitos capaces de actuar como vectores, principalmente del género Culex.
¿Todos los mosquitos Culex están infectados?
No. Que una especie pueda transmitir el virus no significa que todos sus ejemplares estén infectados.
¿Se contagia normalmente de persona a persona?
No mediante el contacto cotidiano. La vía habitual de infección humana es la picadura de un mosquito infectado. Se han descrito otras vías poco frecuentes, como transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y transmisión materna.
¿El mosquito tigre es el principal transmisor del virus del Nilo Occidental?
No. En Europa el virus está principalmente asociado al ciclo entre aves y mosquitos Culex. El mosquito tigre tiene mayor relevancia epidemiológica para otros virus, especialmente dengue y chikungunya.
Virus del Nilo Occidental: un riesgo que depende del lugar y del momento
El virus del Nilo Occidental forma parte de las enfermedades transmitidas por mosquitos que se vigilan de manera continuada en Europa. La circulación puede cambiar notablemente entre regiones y temporadas.
La mayoría de las infecciones humanas no provoca síntomas, pero la posibilidad de enfermedad neurológica grave hace importante mantener la vigilancia y adoptar medidas sencillas para reducir las picaduras.